Când au apărut și care au fost primele plante pe Pământ

Evoluția vieții vegetale pe Pământ este fundamentală pentru istoria planetei noastre. Aceasta a furnizat resurse și habitate pentru animale și a influențat clima la scară globală. Așadar, știm că viața vegetală de pe uscat este veche, dar cât de veche este în mod exact? Dacă te-ai întrebat și tu acest lucru, află că asta s-a întâmplat acum în urmă cu 440 de milioane de ani, într-o colonizare care a avut loc dintr-o dată și deodată. Iată cum s-a întâmplat.

Când au apărut primele plante de pe Pământ

Dacă am fi trăit în urmă cu 500 de milioane de ani, în fața imensului ocean care acoperea Pământul, nu am fi putut prevedea că acea lume va deveni ceea ce vedem astăzi. În primul rând nu am fi putut sta fără un costum de astronaut, având în vedere că oxigenul din atmosferă era sub 6%, iar radiațiile ultraviolete letale sterilizau suprafața continentelor din cauza absenței stratului de ozon necesar.

Dar încet, încet, totul a început să prindă viață, iar primele viețuitoare care s-au aventurat dincolo de apele calme și puțin adânci din apropierea țărmului au fost omniprezentele cianobacterii, urmate de mușchi, ciuperci și licheni. Ele nu numai că au început să schimbe culoarea pământului, dar au început și să pregătească solul pentru cele care urmau să vină. Fără nutrienți pe care să-i absoarbă, plantele nu pot supraviețui.

Știri din lume

Dovada că Charlie Chaplin a fost ROMÂN! Cum a devenit prieten cu Ana Aslan

Știri din lume

10 locuri din Maramureș pe care trebuie să le vizitezi. Localnicii își respectă, cu sfințenie,...

Care au fost primele plante apărute

Primele dovezi pe care le avem că plantele au început să colonizeze terenul uscat sunt sporii microscopici găsiți în rocile ordoviciene. Aceștia aveau pereți mai tari și mai rezistenți, pentru a supraviețui lipsei de apă, și se puteau răspândi prin aer. Se pare că primele plante care au ajuns pe uscat au fost mici plante non-vasculare, care nu au un sistem de vase pentru a transporta apa și nutrienții, similare cu hepatozele.

Acestea din urmă, numite astfel din cauza formei lor ciudate de ficat, sunt mici, nu mai mari de 10 cm, fără rădăcini adânci și le găsim în medii umede și la umbră. Sunt ceva mai greu de deosebit de mușchi.

Cu toate că, în ultima vreme, acest scenariu este pus sub semnul întrebării. Potrivit lui Philip Donoghue, paleobiolog la Universitatea Bristol din Marea Britanie, este posibil ca hepatozele să nu fi fost primele plante terestre adevărate. Acesta a combinat datele paleontologice cu datele genetice colectate de la peste 100 de specii de plante și alge și a ajuns la concluzia că plantele terestre au apărut mai devreme decât se credea până acum, în timpul exploziei cambriene.

Motivul care stă la baza noului scenariu

Echipa lui Donoghue se întreabă, de asemenea, dacă cea mai primitivă plantă a fost, din punct de vedere fiziologic, o hepatofită. Unul dintre motivele invocate este că nu au rădăcini și pori pentru schimbul de gaze și apă, ceea ce este normal la plantele terestre, dar inutil la plantele acvatice.

Conform analizei sale, hepatozele aveau rădăcini și pori, dar în cele din urmă le-au pierdut. Donoghue sugerează că strămoșul tuturor plantelor terestre, care încă nu a fost descoperit, avea probabil rădăcini și pori rudimentari și, prin urmare, putea să crească mai bine, să proceseze mai mult sol și mai mult dioxid de carbon și, astfel, să influențeze mai mult biogeochimia Pământului decât se credea până acum.

Dacă rezultatele lui Donoghue se confirmă, „acest lucru ar schimba întreaga cronologie a originii vieții terestre și rata de schimbare evolutivă a plantelor și a grupurilor de animale (și ciuperci) asociate”, a spus Pamela Soltis, biolog evoluționist al plantelor la Universitatea din Florida. Întârzierea trecerii la uscat înseamnă că schimbările evolutive care au urmat nu au fost atât de rapide pe cât am putea crede. Acest lucru l-ar mulțumi pe Darwin, care susținea o evoluție lentă și treptată.

Algele verzi carofite, strămoșii primelor plante apărute

Oricare ar fi fost prima plantă terestră, se crede că algele verzi carofite sunt strămoșii ei. De fapt, studiul materialului genetic al carofitelor actuale sugerează că acestea au mai multe în comun cu primele plante terestre decât cu orice altă plantă din zilele noastre. Dintre acestea, Trochiliscus podolicus, descoperit în Ucraina, este cel mai vechi carofit cunoscut cu certitudine ca atare.

Însă se pare că saltul pe uscat nu a fost făcut din oceane, ci din apă dulce. Paleobotanicii sugerează că ar fi putut fi un tip de algă verde adaptată pentru a trăi în râuri în acea perioadă caldă (existau locuri unde temperaturile ajungeau la 60 de grade Celsius).

Cele mai vechi plante despre care există informații datează de acum 440 de milioane de ani, din Silurian. Spre deosebire de animale, care au ajuns pe uscat în grupuri începând cu artropodele, colonizarea plantelor s-a produs dintr-o dată și deodată. Silurianul a fost o perioadă de refacere și consolidare a speciilor care au supraviețuit primei extincții globale, Ordovicianul-Silurian, care a fost mult mai gravă decât cea care a exterminat dinozaurii: 85% din speciile de animale au dispărut.

Cooksonia, prima plantă vasculară din arhiva fosilă

Primele plante vasculare au apărut pentru prima dată în arhiva fosilă în urmă cu 410 milioane de ani, iar dintre acestea, cea mai veche cunoscută este Cooksonia: avea o tulpină în formă de V, nu se ridica la mai mult de 10 cm de sol și era ancorată în sol datorită unei tulpini orizontale din care ieșeau noi lăstari, un rizom.

Trăia în mlaștini estuariene și în alte habitate joase și umede, formând rogozuri dense. La fel ca toate plantele timpurii, se înmulțea prin spori formați la capetele fiecărei tulpini, deși nu este clar cum. Acesta a fost semnalul de pornire pentru diversitatea plantelor pe care le vedem astăzi în jurul nostru.